[스칼라튜] 외국인 관광을 또다시 운영하려는 북한

이루어지기 어려운 여행경로지만, 약 16년 전까지만 해도 북한 3박4일의 금강산 관광과 2박2일의 해금강관광이 포함되어 있었습니다. 북한은 세계에서 비밀주의가 제일 심하고 가장 고립된 나라인데, 외국인 관광객들을 맞이할 준비가 되어 있을까요? 현 상황 속에서 상당히 어렵다고 봐야 합니다.

16년전 까지 한국 사람들에겐 금강산을 관광할 수 있다는 것은 아주 특별한 기회가 되었습니다. 약 20년전까지 만해도 남북한 사람들의 가족 모임도 금강산 지역에서 이뤄졌고, 서로 알기 위한 남북한 대학생들의 모임도 금강산에서 있었습니다. 그리고 한국에 거주하는 외국인들도 한국 유람선을 타고 금강산을 관광하는 경우도 많았습니다.

북한의 아름다운 금강산이나 세계문화유산으로 인정을 받은 고구려 유적은 외국 관광객이 언제든지 볼만한 관광지가 될 수 있습니다. 그러나 북한의 관광 산업은 전망이 밝지만, 관광이라는 것은 일방통행이 아니라, 쌍방통행인 것입니다. 북한 사람들도 자유롭게 세계를 다니게 되면 북한의 풍경과 한민족의 문화 재산을 바탕으로 관광 산업을 발전 시킬 수 있을 것입니다.

물론 북한 관광의 가장 큰 문제는 구경 거리가 아니라, 한국과 외국 관광객의 안전과 신변입니다. 예를들면, 17개월 동안 북한에 억류되어 있던 22살 미국 대학생 오토 웜비어는 석방되었지만, 2017년 혼수상태로 귀국했다가 1주일 후 사망했습니다. 웜비어는 영리하고 인물이 훤칠하며 성적이 우수한 미국 버지니아 주립대 젊은이였습니다. 그는 홍콩에서 유학을 하려다 북한 관광을 하게 되었는데, 북한 당국에 의하면 웜비어는 관광차 방문한 북한의 평양 양각도 호텔에서 정치 선전물을 훔치려 한 혐의로 체포되었다고 했습니다. 웜비어는 2016년 3월 북한 당국으로부터 체제전복 혐의로 15년 노동교화형을 선고받았습니다. 그러다 혼수상태에 빠지고 결국 사망했습니다.

코비드 전 외국인 북한 관광은 김씨 체제를 유지하기 위한 외화벌이를 하는 데 중요한 역할을 하곤 했습니다. 북한을 방문하는 외국인 중 중국인들이 가장 많습니다. 그러나 사실 코비드 전부터 김정은 북한 최고 지도자 승계 후 북한을 방문하는 중국 관광객 수는 대폭 줄어들었습니다.

한국의 기업인 현대아산은 북한의 금강산지구에 투자하여 1998년부터 금강산관광사업으로 남북경협을 시작했습니다. 한국관광객들은 금강산지구를 방문하면서 북한당국도 적지 않은 외화를 벌어 들었고 북한사람들도 그 사업을 통해 일자리를 얻었습니다. 그러나 2008년7월11일 53세의 한국 여성 관광객 박왕자씨가 군사 경계지역을 침범했다는 이유로 북한군의 총격을 받았습니다. 박왕자씨 피살 사건으로 금강산관광사업은 중단되었습니다.

1996년 이후 오스트랄리아 (호주)인, 카나다 (캐나다)인, 미국인이 북한의 인질로 잡혔습니다. 북한 당국이 특히 미국인 관광객들을 협상용으로 이용하기 위해 인질로 많이 잡습니다. 혐의는 항상 반체제 행동이지만, 사실 그러한 행동이 북한 바깥세계에서는 불법적 행동이 아닙니다. 몇년 전 미국인 케네스 배 씨와 85세인 메릴 뉴먼 씨가 북한 관광을 하다 인질로 구속되었습니다. 그들의 혐의는 기독교 관련 설교를 하거나 성경책을 북한으로 가져왔다는 것이었습니다. 종교적 설교를 하는 것과 종교 서적을 지니는 것은 법에 의해 보장된 일반적 행동입니다. 그러나 북한은 김씨 일가에 의해 비인간적 반 인륜 범죄를 일삼는 나라이기 때문에 이러한 행동은 노동교화형을 선고받을 만한 범죄로 여깁니다.

북한 정권은 핵무기, 미사일을 개발하기 위해 외화가 필요합니다. 또한 대다수의 북한 주민들은 어렵게 사는데도 불구하고 정권을 유지하는 데 중요한 역할을 하는 고위간부들을 돌보기 위한 외화가 필요합니다. 외국인 관광객들이 북한을 방문하면 김씨 일가 정권은 외화를 벌어들입니다. 고립되고 낙후된 후기 공산주의, 후기 산업사회 왕조적 정치를 추구하는 냉전시대의 마지막 유물이라 생각하는 많은 외국인 관광객들은 북한을 방문하려 합니다. 그러나 북한 정권이 외국인 관광객, 특히 미국인 관광객을 터무니 없는 이유로 인질삼으려 한다면 더 이상의 북한 관광은 더 이상 운영할 수 없을 것입니다. 정상적인 나라는 외국인 관광객들의 신변을 보장합니다. 북한은 박왕자씨를 죽이고 웜비어씨를 혼수상태에 빠지게 했습니다. 북한은 정상적인 나라가 되지 않는 이상 북한의 아름다운 경치를 자랑할 수있는 관광산업은 어려울 것입니다.

에디터 박정우, 웹편집 김상일